○僧侶に対する社会的要請

東日本大震災では、多くのお寺や神社、教会が、災害避難所として場所の提供を行った。 全国的にも寺院などの宗教施設が災害時の避難所に指定されている。 僧侶、昔から、人々の苦を取り除くことが役目であり、相談にものってきている。 東日本大震災以降、「臨床宗教師」という資格が作られ、僧侶が、人々の苦しみから救う 手助けすることが、資格として注目されている。 このことは僧侶に対し、もっと積極的に社会にかかわって、人々の苦を除く手助けをして 欲しいという社会的要請ともいえる。 僧侶は、まずは自分の属する寺を中心とし、檀家の方をはじめ地域社会の人々の苦を抜去 するように、衆生済度を心がけて、布教活動をしていくことを再認識する必要があります。 僧侶は昔から、社会貢献をしてまいりました。 社会貢献をするには、学問が必要でする 弘法大師を筆頭に僧侶は人並み以上に勉強をし、色々な学問を 身につけ学識がありました。 その知識を社会のために使っていました。 この面からも、昔から、僧侶は、地域の人々から、 尊敬され、地域住民の相談役となっていました。 僧侶は、仏教の勉強だけではなく、色々な学問知識を 身につけ、それを社会のために使うよう努力 しなければなれません。 僧侶が、自殺防止のための相談、孤独死、貧困家庭の子供の問題、 孤独で親類縁者もいない、天涯孤独の人々、社会の問題など、 地域社会のために取り組む課題は沢山あります。 定年後、僧侶になり、仏の教と、今まで培った自分の経験 をミックスして、僧侶として、社会の為に、役立てたいと 考える人がいます。 ところで、上座部仏教の国であるタイの僧侶は、仏様とし て、人々から尊敬されています。 上座部仏教の僧侶は、お寺にこもり修行三昧ですごします。 僧は、修行のみで、働きませんから、贅沢などもっての他です。 人々の余り物、布施、托鉢だけで生活します。 人々は、僧侶に布施することで徳を積むことができ、来世 は安楽な暮らしができるとされています。 このような寺院に閉じこもり、自身の修行三昧だけの生活を 伝統的に、行ってきた僧侶が、貧しい人々の生活向上のために、 説法をしたり、精神安定のため瞑想を教えたり、あるいは 僧侶の知識を駆使して、肥料組合を作るなど、物心両面か ら、心の貧困と物質的貧困から、人々を救う活動をして いると聞きます。 お釈迦様の教えには、空海、弘法大師に代表されるように 衆生済度があります。 上座部仏教国でさえ、人々の貧困を救うために立ち上がった 開発僧が活躍しています。 ましてや大乗仏教の国である日本の僧侶は、より一層、社会 の為に、社会の問題点に常に目を配り、自分たち僧侶にでき ることはないのかと考え、行動していかねばなりません。 慈悲の教えは、人々の苦を除いてあげることであります。 慈悲の教えによる社会奉仕活動は、仏教の精神にかなったもの です。 地域に根付いたお寺の信用性は高く、その潜在的力は、 大きいものです。 人々の悩みの相談を受ける、貧困家庭、貧困の子供に何らかの 手助けをする、ボランティア活動を人々とともにする、仏教 の布教による犯罪の防止の手助けをするなど、僧侶のできる 社会に役立つことは多く、多方面にわたります。 社会の為に尽くすことだけに専念する僧侶は、それが仏の教 えにかないますから、それは修行です。 人間は苦から離れることはできません。 この世に生きている限り、「苦」ばかりです。 社会の人々から、少しでもこの「苦」を取り除いてあげるこ とも僧侶の役目です。 奈良時代の高僧、行基菩薩は、衆生のための利他行として、 貧しい人のため布施屋という無料宿泊所を建てたり、 農業用の池を掘ったり、道路を作ったり、橋を作ったり、 港を作ったりど、社会福祉、社会貢献のために活躍した 僧侶です。 僧侶は、自らの悟りのために修行する自利行と、 一切衆生の救済のための利他行を行うのが、 我々の大乗仏教の教えです。 大乗の僧侶は、上求菩提・下化衆生を行います。

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